El ejercicio físico y sus beneficios para la salud mental y física.

El ejercicio físico es una de las prácticas más recomendadas por los profesionales de la salud para mantener el bienestar general. La actividad física no solo es clave en la prevención de enfermedades, sino que también desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de una buena calidad de vida. A pesar de que este hecho es ampliamente conocido, muchas personas desconocen en profundidad los mecanismos y beneficios que subyacen a esta relación entre ejercicio y salud.

En términos generales, el ejercicio físico abarca cualquier movimiento corporal que implique gasto energético. Esto incluye actividades como caminar, correr, nadar, practicar deportes o incluso tareas cotidianas como subir escaleras o limpiar el hogar. Lo relevante no es necesariamente la intensidad, sino la regularidad con la que se realiza esta actividad.

Uno de los principales beneficios del ejercicio es la mejora del sistema cardiovascular. Estudios indican que el ejercicio aeróbico, como caminar rápido o andar en bicicleta, fortalece el corazón y mejora la circulación sanguínea. Esta mejora reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como hipertensión, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Además, se ha comprobado que la práctica regular de ejercicio disminuye los niveles de colesterol LDL (conocido como “colesterol malo”) y aumenta los niveles de colesterol HDL (considerado “colesterol bueno”), lo cual contribuye a una mejor salud arterial.

Otro aspecto significativo es la regulación del metabolismo. La actividad física ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre, beneficiando especialmente a las personas con diabetes tipo 2. Cuando los músculos se activan, consumen glucosa como fuente de energía, lo que facilita el control glucémico y reduce la resistencia a la insulina. Esta relación entre ejercicio y metabolismo ha sido ampliamente estudiada en las últimas décadas, siendo considerada una herramienta fundamental en el tratamiento y prevención de la diabetes.

Además de sus efectos sobre el corazón y el metabolismo, el ejercicio físico es un aliado en la prevención del sobrepeso y la obesidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el sedentarismo es uno de los principales factores de riesgo asociados al aumento de peso y sus complicaciones, como enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. La actividad física, combinada con una alimentación equilibrada, es clave para mantener un peso corporal adecuado y evitar la acumulación de grasa abdominal, que está directamente relacionada con el desarrollo de enfermedades metabólicas.

Más allá de los beneficios físicos, el ejercicio tiene un impacto positivo en la salud mental. Durante la actividad física, el cerebro libera endorfinas, neurotransmisores que generan sensaciones de bienestar y reducen el estrés. Este efecto es especialmente beneficioso en personas que padecen ansiedad o depresión, ya que el ejercicio actúa como un modulador del estado de ánimo. Incluso se ha observado que la práctica regular de actividad física mejora la calidad del sueño y reduce los niveles de fatiga crónica.

En las personas mayores, el ejercicio también juega un papel crucial. Con el envejecimiento, es común que disminuya la masa muscular y aumente el riesgo de caídas. Actividades como el yoga, el tai chi o caminatas suaves mejoran el equilibrio, la fuerza muscular y la flexibilidad, ayudando a prevenir lesiones y mantener la autonomía funcional. En este sentido, los programas de ejercicio adaptados a las necesidades de los adultos mayores son recomendados por instituciones como los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Es importante aclarar que los beneficios del ejercicio no se limitan únicamente a prácticas extenuantes o deportivas. Incluso las actividades moderadas, como caminar durante 30 minutos al día, generan efectos positivos en la salud. Según la OMS, se recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada o 75 minutos de actividad intensa, combinando ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento muscular.

A pesar de sus múltiples ventajas, aún existe un porcentaje significativo de la población que no realiza ejercicio con regularidad. Entre las principales barreras se encuentran la falta de tiempo, la desmotivación y, en algunos casos, problemas de salud que limitan el movimiento. Sin embargo, especialistas sugieren que el ejercicio puede adaptarse a las condiciones individuales y que cualquier incremento en la actividad física, por pequeño que sea, representa un beneficio para el organismo.

Adoptar un estilo de vida activo no solo prolonga la esperanza de vida, sino que también mejora su calidad. En definitiva, la práctica regular de ejercicio físico se erige como una de las estrategias más efectivas para promover la salud integral, prevenir enfermedades y fomentar el bienestar emocional.

Fuentes consultadas :